Populous 3 est ma madeleine de Proust vidéoludique, un des premiers jeux de mon enfance. Forcément mon avis est un peu biaisé mais je vais essayer de vous détailler pourquoi ce jeu reste exceptionnel en 2025. Populous est en premier lieu un RTS, avec des mécaniques assez simples. Vous disposez d'une population de "braves", vos villageois de tout RTS. Une seule ressource collectible, le bois qui pousse périodiquement sur la carte, et utilisé pour construire vos maisons. Celles-ci définissent votre limite de population, vos petits soldats se reproduisent ensuite tout seul. 5 types d'unités différents, 8 bâtiments, aucune technologie. Le gameplay RTS est donc extrêmement simple. Mais tout le sel du jeu vient de la chamane, votre personnage central : aspirante à la divinité disposant de pouvoirs capables de retourner des armées entières. La taille de votre tribu génère du mana permettant à votre chamane de lancer ses puissants sorts qui remodèlent le monde. Et c'est ça qui est incroyable avec Populous The Beginning, c'est un immense bac à sable stratégique. Vous pouvez modeler le terrain à l'envie, le faire s'affaisser, s'élever, créer un volcan au milieux d'un camp ennemi, provoquer des séismes. Tous ces sorts modifient le terrain de façon définitive, et apportent une dimension toute particulière au jeu. Pas de murailles pour protéger votre ville ? Qu'à cela ne tienne, vous pouvez l'isoler en affaisant le terrain pour l'entourer d'eau, ou au contraire, relier deux montagnes pour bloquer le passage à vos ennemis. Le jeu dispose d'un moteur physique poussé compte tenu de l'ancienneté du jeu. Lors des combats, ou à cause de sorts, les différentes unités sont projetées dans les airs, jetées au sol, roulent en bas des collines quand ils tombent d'en haut, meurent si la chute est trop haute, peuvent finir noyés si poussés à l'eau etc... C'est un gameplay que je n'ai jamais retrouvé dans un autre jeu depuis, et c'est pour cela que j'y joue avec plaisir même en 2025.
