Ultima™ 1+2+3

Hier geht's zu meinem Nostalgie-Waetsch's Play: Auf YouTube suchen (leider kein Link möglich): PP3wSETuQY0 Triff niemals deine Idole, heißt es, glaube ich, und das trifft für mich auf Ultima zu. Diese altehrwürdige Reihe von Lord British aka Richard Garriot. Wir bewegen uns hier quasi in einer Open World und können sogar zu den Sternen aufbrechen. So weit habe ich es aber nicht geschafft. Frustriert bin ich an dem Spielprinzip gescheitert. Dabei rede ich gar nicht von der 80er-Grafik oder dem Sound-Gepiepse. Nein, ich meine wirklich den Kern des Spiels. Das fängt schon mal mit dem Handbuch an, da steht schon ein bisschen was drin, aber schlauer wird man dadurch nicht. Eine Liste der Tastaturkommandos sucht man vergeblich, die findet man im Handbuch zum 2. Teil. Aber auch sonst lässt das Spiel einen ziemlich im Dunkeln, was man eigentlich wie machen kann. Die eine oder andere Texttafel mit ein paar Infos wäre auch 1987 drin gewesen. Man läuft also ziemlich planlos über den Planeten und kämpft ab und an. Huch, plötzlich ist man tot, warum nur? Ach so, kein Essen mehr. Ja, hier muss man nicht nur einen Blick auf die Lebenspunkte werfen, sondern auch den Essensvorrat im Blick behalten. Diese Mechanik hat mir das letzte bisschen Spaß genommen. Sein (wirklich sehr schwer) verdientes Geld muss man also ständig für Essen ausgeben, wehe man verkalkuliert sich. Dann geht man hops und die gesammelten Reichtümer sind weg. Ja, so richtig weg. Nur die Rüstungen darf man behalten, Waffen und Geld sind fort. Traut man sich in ein Dungeon, wechselt das Spiel von der Vogel- in die 1stP-Perspektive. Leider wird man dann oft und ständig angegriffen, und nicht immer ist klar, aus welcher Richtung. Man dreht sich immer um 90 Grad und jede Bewegung ist im Grunde eine Runde. Wird man also angegriffen und dreht sich in die falsche Richtung, trifft der Gegner einen dreimal, bevor man ihn überhaupt sieht. Kurz und knapp, mir hat es keinen Spaß gemacht.

These games are only playable if you played them twenty years ago; if it's your first time, I promise you will turn them off in five minutes or less. They represent a meaningful advance in gaming, but well... so did Pong. I have gone back to these 'nostalgia classics' before and it never goes well. More specifically, games from around 2000 to present may do okay, but these ancient ones are just outclassed these days. If you're new to Ultima, buying this is just donating your money to a 'good old game' so you can try it for five minutes.

I just destroyed a pirate ship in my "vaccum pants" with my bare hands. How awesome is that.

I am fairly certain that the people who rated this collection high have not played the games in ages, certainly not through them. Well, I did. And I wish I had not. There's no doubt that the first three Ultima games were milestone titles that paved the way for the RPGs we know and love but the truth is that they are utterly unplayable by today's standards and could only ever be considered great due to a lack of good titles to compare them to. It's three highly different games I have to cover here so I'll have to be brief: The first game is more like a prototype of CRPGs. There's a map to explore, dungeons to be visited etc. but it's very directionless, empty and has no depth at all and there's Star Wars stuff thrown in for no reason just because it was developed by a nerd. I expected the second Ultima to build upon the original and turn it into a passable game. It did not. As a matter of fact it is widely considered the black sheep of the series with utterly ridiculous mechanics and content. What' unforgivable is extreme obscurity that makes it virtually impossible to finish the game without a guide and even once you know what to do it's the ultimate grindfest. Also, you need a community patch to make the game even beatable and get some colour (otherwise it's almost entirely grey CGA - worse than Ultima I). Finally there's Ultima III. Here we're getting somewhere. It's a lot more focused than the previous games and especially the turn-based tactical combat on arena maps, where you control up to four characters with different classes, is actually fun compared to the horror that U2 is. It's still not a good game but it's actually a functional game. Kudos. And with a community patch you get MUCH better graphics and nice MIDI music which finally make the game have some atmosphere. So that's the original Ultima trilogy for you. Highly interesting material for game archaeologists but psychological torture for anybody else.

Disappointing that only the DOS ports are available since the Apple II versions came out many years earlier. If GOG is really interested in preservation then the original versions need to be made available, especially since they have made it harder to acquire them as abandonware.