De l'humour, une histoire attachante et des personnages mémorables : telle est la marque de fabrique de la série culte de jeux d'aventure de Ron Gilbert et LucasArts. La franchise Monkey Island fête son 30e anniversaire, l'occasion parfaite de nous pencher sur ses origines.Au commencement était la programmation
Ron Gilbert peut décemment être considéré comme l'un des pionniers de l'industrie du jeu vidéo. Il s'est intéressé à la programmation dès son plus jeune âge en s'entrainant sur l'ordinateur NorthStar Horizon de ses parents. Il passe alors ses journées devant l'écran, à analyser les grands classiques comme Donkey Kong, Pac-Man, Asteroids et Space Invaders, dans le seul et unique but d'en répliquer chaque élément sur la machine rudimentaire à sa disposition.
Cette expérience lui profite largement à l'université, l'Eastern Oregon State College, pour créer un programme en Graphics BASIC avec Tom McFarlane. Cette invention lui ouvre les portes de l'industrie du jeu vidéo : Gilbert commence à travailler chez Lucasfilm Games (qui deviendra plus tard LucasArts) au milieu des années 80. Après le succès de son premier titre, Maniac Mansion, il décide de créer un jeu d'aventure inédit. C'est ainsi que
The Secret of Monkey Island voit le jour.
On Stranger Tides
The Secret of Monkey Island, sorti en 1990, s'inspire de deux sources principales. La première est le roman fantastique “On Stranger Tides” de Tim Powers. La seconde n'est autre que l'attraction Pirates des Caraïbes de Disneyland, celle-là même qui a inspiré la célèbre série de films. Grâce au savant mélange d'humour de ses auteurs (Ron Gilbert lui-même, ainsi que Dave Grossman et Tim Schafer) un grand classique voit le jour !
Plongé dans l'âge d'or de la piraterie (aux XVIIe et XVIIIe siècles),
The Secret of Monkey Island raconte l'histoire de Guybrush Threepwood, un jeune apprenti pirate. Coincé dans la région des Trois îles, il doit se faire un nom et gagner le cœur de la gouverneure de l'archipel, Elaine Marley. Pour cela, il doit trouver un trésor enfoui sur la mythique Île aux singes et vaincre l'horrible pirate LeChuck.
The Secret of Monkey Island remporte un grand succès auprès des joueurs (il s'en est vendu plusieurs centaines de milliers d'exemplaires) comme des critiques. Les joueurs adorent son interface attirante et son niveau de difficulté accessible, comparé aux jeux Sierra On-line de l'époque. Le duel d'insultes au sabre est une caractéristique particulièrement appréciée et réintégrée aux épisodes suivants. D'un point de vue technique, le moteur SCUMM créé par Ron Gilbert s'est avéré un outil très efficace en termes de narration.
Guybrush prend la mer
Guybrush prend la mer
Il ne faut pas attendre longtemps avant qu'une suite ne voie le jour. Dans
Monkey Island 2: LeChuck's Revenge, sorti en 1991, Guybrush Threepwood, poursuit ses aventures, cette fois à la recherche du trésor de Big Whoop. Monkey Island 2 est considéré par de nombreux joueurs comme l'un des plus drôles de la série. Il contient également l'une des fins qui divise le plus l'opinion de toute l'histoire du jeu vidéo. Nous ne vous en dirons rien, évidemment, vous devrez la découvrir vous-même !
Les joueurs doivent ensuite patienter presque sept ans avant la sortie, en 1997, de
The Curse of Monkey Island. Il s'agit du dernier titre de LucasArts à utiliser le moteur SCUMM. Le jeu comprend des visuels colorés et dessinés à la main, un doublage (Guybrush Threepwood interprété en anglais par Dominic Armato) et une musique originale de Michael Land. Malgré l'absence de Ron Gilbert sur cet épisode, le jeu reste fidèle à la série et sait parfaitement en saisir l'humour et l'atmosphère.
Le quatrième volet,
Escape from Monkey Island, passe à la 3D grâce au même moteur que l'autre jeu culte de LucasArts, Grim Fandango. Le jeu sort sur PC, mais également sur la PlayStation 2 de Sony et l'interface du jeu est clairement optimisée pour la manette. Le mini-jeu parodique Mortal Kombat intitulé “Monkey Kombat” constitue l'une des nouveautés les plus emblématiques.
Un épilogue TellTale
Escape from Monkey Island est malheureusement le dernier jeu d'aventure de LucasArts. Neuf ans plus tard, Tales of Monkey Island sort en 2009 chez TellTale Games. Guybrush Threepwood y poursuit ses aventures dans un récit en épisodes, la marque de fabrique de TellTale Games. Avec Ron Gilbert de nouveau dans l'équipe, l'histoire tourne autour d'une apocalypse zombie-vaudou menaçant de détruire les Caraïbes.
Tales of Monkey Island est à ce jour le dernier chapitre de cette série culte du jeu d'aventure.
La toute puissante franchise
Pirates of the Caribbean franchise faisant la loi sur les sept mers, le futur de la série de Ron Gilbert reste incertain. Le dernier grand projet du créateur était
Thimbleweed Parksorti en 2017. Le projet de film d'animation
Monkey Island (que Steven Spielberg devait réaliser) a malheureusement été annulé, bien que des illustrations de Steve Purcell restent disponibles en ligne.
La série des Monkey Island reste malgré tout encore aujourd'hui un immanquable, 30 ans après la sortie du premier volet. Son sens de l'humour n'a pas bougé et la résolution de problèmes est toujours aussi amusante et gratifiante. En somme, Monkey Island a conservé sa place au panthéon des meilleurs jeux d'aventure de LucasArts, aux côtés de
Full Throttle,
The Dig, et
Grim Fandango. Il prouve que l'héritage du studio s'étend bien au-delà de ses jeux Star Wars.
Vous avez déjà joué à Monkey Island, ou pensez y jouer à l'avenir ? Dites-nous ce que vous pensez de cette célèbre franchise dans les commentaires !
Le saviez-vous ? Lorsque vous jouez aux différents jeux de la série, cherchez le fondateur de LucasArts, le légendaire George Lucas. La légende dit qu'on pourrait le trouver déguisé en personnage de la saga ! 