Вторая часть моего ответа.
Civilization 3 (2001) - начиная с этой части разработчики решили не улучшать идеи и механики из предыдущих частей, а делать каждую основную часть чем-то новым. Многие механики из Civ 2 били изменены или выброшены, и прилично всего было добавлено. В том числе внедрили некоторые хорошие идеи из Alpha Centauri, жаль что далеко не все, да и часть нововведений в Civ 3 была плохо реализована.
Основной проблемой Civ 3, как на меня, является механика боя между юнитами.
В Civ 1 была довольно известная ситуация когда Фаланга/копейщик, или ещё какой древний юнит, мог при благоприятных условиях выиграть у современного юнита вроде танка. Чтоб убрать такие случаи, в Civ 2 у юнитов кроме атаки и защиты были также Hit Points и Firepower, они делали результаты боя более стабильными и предсказуемыми.
В Civ 3 же решили упростить механику боя, наверное чтобы она была понятнее казуальным игрокам. Как часть этой переработки, Hit Points и Firepower исчезли, и боевые параметры снова свелись к одним только атаке и защите. Правда, количество жизней у Civ 3 юнитов может быть разное, но это пришло на замену системе опыта и на практике не слишком меняет ситуацию. В результате, бои стали гораздо более рандомными.
Также в Civ 3 (и Civ 4) отсутствует механика которая балансировала так называемые stacks of doom - множество юнитов в одной клетке.
В Civ 2 когда ты атаковал стак юнитов находящийся не в городе/форте и выигрывал битву, то загибался весь стак. (Для примера, в Alpha Centauri весь стак сразу не загибался, но всем остальным юнитам в нём наносился приличный урон и трёх побед обычно хватало чтоб уничтожить его полностью.) Это приводило к тому что стакать юнитов было очень рискованно, обычно это делали только для того чтоб прикрыть уязвимого юнита кем-то с хорошей защитой.
В Civ 3 ничего такого нету - стакать юнитов можно безнаказанно, и выбивать их всех приходится по одному. Это негативно сказывается на интересности боевых действий в целом.
К Civ 3 выходило два експаншна: Play the World и Conquests. Первый добавил новых фракций/цивилизаций и сетевой режим. Второй добавил ещё цивилизаций, некоторое количество кастомных сценариев, и прилично улучшил баланс.
Civilization III Complete включает в себя основную игру и оба експаншна, но в версии продающейся на Гог почему-то отсутствуют екзешники для базовой игры и Play the World, можно играть только Conquests. Впрочем, это не так уж и критично, ибо в Conquests немало всего подправили.
Я тут третью Цивилку довольно много критиковал, но у неё есть и позитивные стороны, так что попробовать её я думаю стоит.
Civilization 4 (2005) продолжает традицию выбрасывать множество механик присутствовавших в предыдущей части и добавлять много всего нового. Но в этот раз у них получилось получше чем с Civ 3. Они исправили некоторые проблемы из Civ 3, а многие другие даже не "исправили", а полностью заменили новыми механиками.
Например, система боя была полностью переработана. Теперь у юнитов больше нет атаки и защиты, а есть только один боевой параметр - strength (сила). Разница и вариативность достигается за счёт абилок. Также юниты могут получать дополнительные абилки когда набираются опыта. Из негатива - они так и не вернули/добавили механику балансирующую стаки, stacks of doom никуда не делись.
В результате, механики отвечающие за юнитов и боевые действия всё ещё не дотягивают до Civ 2/SMAC, особенно учитывая что спец абилки юнитов в SMAC уже присутствовали. Но в сравнении с Civ 3 ситуация улучшилась.
К Civ 4 было выпущено два ескпаншна: Warlords и Beyond the Sword. Оба добавляют в неё довольно много новых опций, контента, улучшают АИ, и правят разные проблемы.
О пятой и шестой частях здесь писать уже наверное не буду, посты и так получились гораздо длиннее чем я планировал. Скажу только что в Civ 5 сильно изменили некоторые базовые игровые принципы/механики, и мне большинство этих изменений не слишком понравилось. Игру упростили, сделали менее масштабной, и убрали/порезали многие возможности.
Если этот жанр игр нравится, или хотя бы интересует, то я думаю имеет смысл попробовать каждую часть основной серии (возможно за исключением Civ 1) в порядке их выхода.